Arachide (Arachis hypogaea)
Fruits.
L’
arachide (
Arachis hypogaea), également appelée
cacahuète ou
cacahouète1 (
Écouter du
nahuatl tlālcacahuatl qui signifie cacao de terre),
pois de terre,
pistache de terre et
pinotte (de l'anglais
peanut) au Québec
2 est une
plante de la
famille des
Fabacées (ou légumineuses) originaire du Mexique et cultivée dans les régions tropicales, sub-tropicales et tempérées pour ses
graines oléagineuses. Elle présente la particularité d’enterrer ses
fruits après la
fécondation.
Deux ovaires d'arachide après la chute des fleurs. L'ovaire fécondé est plus épais et plus clair que la tige, et terminé par un bout pointu de couleur violette, qui permet de creuser la terre lors de sa croissance.
L'arachide est une
plante annuelle à fleurs jaunes de
20 à 90 cm de hauteur.
Les
feuilles sont composées à 2 ou 3 paires de folioles membraneuses, ovales. Elles sont munies à leur base de
stipules engainantes.
Les fleurs sont presque
sessiles et apparaissent à l’aisselle des feuilles, isolément ou en petits groupes. La corolle papilionacée est jaune orangé. Les étamines au nombre de neuf sont soudées en tube par leur filet. L’ovaire est inséré sur un support particulier, le
gynophore.
Après fécondation, l’
ovaire est porté en terre par le développement du
gynophore qui s’allonge en se courbant vers la terre par
géotropisme positif
3.
Le fruit mûrit à une profondeur de
3 à 5 cm. C’est une plante qui requiert pour cette raison un sol léger et bien drainé. Le fruit est une
gousse de
3 à 4 cm de long, appelée coque au plan commercial, contenant le plus souvent seulement deux
graines, qui est réticulée extérieurement et étranglée entre les graines mais non cloisonnée.
Les graines ovoïdes sont enveloppées dans un tégument sec rouge.
L'arachide était déjà cultivée en
Amérique du Sud à l'arrivée des
conquistadors. Il en est fait état pour la première fois dans une chronique espagnole de 1569, à propos du
Pérou où, par la suite, on a trouvé en grand nombre des pousses et des graines d'arachides dans les tombes
précolombiennes4.
Les variétés cultivées sont très nombreuses et regroupées en deux grands types :
- Virginia, à port rampant et à cycle végétatif long (120 à 140 jours) ; les graines ne germent pas prématurément ; cette variété est plus résistante à la tavelure des feuilles ;
- Spanish et Valencia, à port érigé et à cycle végétatif court (90 à 110 jours) ; le rendement est plus élevé, mais la germination rapide après maturité peut poser problème.
Le cycle de culture dure de 90 à 150 jours. La floraison intervient environ un mois après le semis.
Les cacahuètes ne poussent que dans des sols bien drainés et pas trop argileux pour éviter les pertes au moment de la récolte (arrachage). Le
pH idéal est de 5,8 (en cas de sol acide, il faut donc procéder à un
chaulage). Les cacahuètes sont des
légumineuses et peuvent satisfaire la totalité ou presque de leurs besoins en
azote grâce à une relation de
symbiose qu'elles entretiennent avec un type de bactérie (
Rhizobium) qu'il faut inoculer sur un sol dont elle est absente (
9 kg/ha pour obtenir une bonne nodulation, l'inoculant doit être épandu directement sur la semence dans la raie de semis).
Pour protéger le sol contre l'érosion par le vent et par l'eau, on y installe normalement une culture couvre-sol d'hiver (
CIPAN) qui sera ensuite enfouie vers la fin avril, afin de lui laisser le temps de bien se décomposer avant les semailles de l'arachide.
Les petits exploitants africains plantent souvent les cacahuètes avec une ou deux autres cultures, telles que le
sorgho, le
millet ou les
pois sauvages. Les cultures se font en buttes (surélevées) séparées d'un mètre environ ; ce qui permet d'améliorer le drainage et facilite l'arrachage. Dans les régions de
savane au nord de l'Afrique occidentale, elles sont généralement plantées en juin et récoltées en septembre ou octobre. Dans les régions de savane du sud, où les précipitations sont plus élevées, il est souvent possible d'obtenir deux récoltes (la première se faisant d'avril ou mai jusqu'au mois d'août, et la deuxième d'août ou septembre jusqu'au mois de novembre).
La récolte doit se faire dès la maturité (lorsque la pellicule qui recouvre la graine se détache facilement). Un point important est d’éviter le développement de
moisissures qui peuvent produire des
aflatoxines, dangereuses pour le bétail qui consommerait les
tourteaux contaminés.
À signaler, une maladie virale, la « rosette », transmise par un
puceron. Cette maladie provoque le rabougrissement des pieds et fait baisser sensiblement le rendement surtout si elle apparaît tôt (moins de 40 jours après le semis).
Deux autres maladies fongiques, la
cercosporiose (tavelure des feuilles) et la rouille (spores sur la face inférieure des feuilles), sont présentes sur l'arachide surtout en climat humide, où elles provoquent une chute des feuilles entraînant une baisse des rendements en gousses.
Les graines ovoïdes sont enveloppées dans un tégument sec rose à rouge.
- Alimentation humaine :
- Huile d'arachide, utilisée comme huile de table ou comme matière première pour la fabrication de margarine, résiste bien aux hautes températures (friture)
- Beurre d'arachide (très populaire en Amérique du Nord)
- Farine d’arachide, aliment de complément employé en biscuiterie (déshuilé, riche en acides aminés essentiels)
- Arachides en coque (aliment de base dans certains pays d’Afrique)
- Arachides décortiquées, arachides grillées pour apéritif (mélangées à d'autres ingrédients : sel, amidon modifié de pomme de terre, exhausteur de goût E621, gélifiant E414, dextrose, farine de blé, levure en poudre, protéines végétales hydrolysées (soja, maïs), épices (paprika, macis), poudre d'oignon, arôme, graines de céleri5), arachides pour confiserie
- sauce Saté, condiment en Asie du Sud-Est et aux Pays-Bas
- L'arachide est également consommée en sauce en Afrique de l'Ouest. La sauce à la pâte d'arachides (obtenue en écrasant des arachides rôties) parfois appelée maffé est une sauce aux légumes et à la viande. Elle accompagne le riz ou le couscous de petit mil, de sorgho ou de maïs. Les arachides crues écrasées sont par contre cuites en sauce avec des feuilles et de la viande. Cette sauce accompagne exclusivement le couscous local.
- Purée d'arachide, pimentée ou non (Dakatine)
- Alimentation animale :
- Industrie :
- Agriculture :
- La culture de l’arachide, comme celle des autres légumineuses, enrichit le sol en azote. L’arachide peut être utilisée comme engrais vert.
- Plante médicinale : l’huile d'arachide est inscrite à la pharmacopée française comme solvant médicamenteux.
- Composition des graines (sans peau) :
- La molécule de pyridine est responsable de l’odeur des cacahuètes.
L'arachide, par sa consommation sous forme de cacahuète, est une des plantes qui présentent le plus grand risque de contamination alimentaire, aigüe, ou plus souvent latente, par une mycotoxine, l'
aflatoxine, synthétisée par le champignon microscopique
Aspergillus flavus, et extrêmement
cancérogène.
Avertissement « Attention - cacahuète et poussière de cacahuète partout ».
Certaines personnes souffrent d'
allergie, parfois très aiguë, à certaines
protéines de l'arachide. La prévalence est de l'ordre de 1 %
6. Ce chiffre tend à augmenter
7.
La production mondiale d’arachides non décortiquées s’est élevée à 36 millions de tonnes en
20038. Celle des deux plus grands producteurs, la
Chine et l’
Inde, en représentent 59 %.
Une petite production commerciale en est même faite dans le sud du
Canada, en
Ontario et aussi en
France à
Soustons dans les
Landes (32 hectares d'une variété pure qui se rapproche de la Valencia des États-Unis, et qui a plus de 300 ans, mais qui ne se cultivait plus)
9.
Principaux pays producteurs
| 2003 | Superficie cultivée | Rendement | Production |
| millions d’hectares | quintaux par hectare | millions de tonnes |
| Monde | 26,46 | 13,48 | 35,66 |
| Chine | 5,13 | 26,24 | 13,45 |
| Inde | 8,00 | 9,38 | 7,50 |
| Nigeria | 2,80 | 9,64 | 2,70 |
| États-Unis | 0,53 | 35,40 | 1,88 |
| Indonésie | 0,68 | 20,16 | 1,38 |
| Soudan | 1,90 | 6,32 | 1,20 |
| Sénégal | 0,90 | 10,00 | 0,90 |
| Birmanie | 0,58 | 12,70 | 0,73 |
| Ghana | 0,35 | 12,857 | 0,45 |
| Tchad | 0,48 | 9,375 | 0,45 |
| Viêt Nam | 0,24 | 16,65 | 0,40 |
Les échanges d’arachide portent sur une faible part de la récolte, 4 millions de tonnes (année 2001), environ 11 % de la production, essentiellement sous forme d’arachides en coques (2,4 millions de tonnes). Les échanges de produits dérivés sont assez limités : beurre d’arachide : 49 000 t, huile d’arachide : 270 000 t.
Les principaux exportateurs sont la Chine (1,6 Mt), l’Argentine (0,5 Mt) et les États-Unis (0,4 Mt), les principaux importateurs les Pays-Bas (0,6 Mt), l’Indonésie (0,3 Mt), le Royaume-Uni et le Japon.
La consommation d’huile d’arachide en
France et dans l’Union européenne a régressé devant la forte croissance de la production locale d’huile de
tournesol et de
colza.
Dingo, personnage de bande dessinée de l'univers de Disney, a le pouvoir de se transformer en super-héros (il devient alors Super Dingo) lorsqu'il avale une super cacahuète cueillie dans son jardin. « Cueillie », car ces super cacahuètes ont l'étonnante particularité de ne pas être enfouies dans le sol mais de rester à l'air libre sur les branches du plant
10.
- (fr) Fernand Batude, L’arachide au Sénégal, Paris, Librairie du Recueil Sirey, 1941, 184 p. (Thèse de Droit)
